दिवाली के छह दिन बाद कार्तिक शुक्ल को छठ पर्व षष्ठी का यह पर्व मनाया जाता है। दिवाली के छह दिन बाद कार्तिक शुक्ल मनाया जाता है। यह चार दिवसीय उत्सव है और स्वच्छता का विशेष ध्यान रखा जाता है। इस त्योहार में गलती के लिए कोई जगह नहीं है। इस व्रत को करने के नियम इतने कठिन हैं, जिसके कारण इसे महापर्व और महाव्रत कहा जाता है। ऐसा माना जाता है कि छठ देवी सूर्य देव की बहन हैं और उन्हें प्रसन्न करने के लिए जीवन के महत्वपूर्ण घटकों में सूर्य और जल के महत्व पर विचार करते हुए, भगवान सूर्य की साक्षी के रूप में पूजा करते हैं और उन्हें धन्यवाद देते हैं, माँ गंगा-यमुना या किसी अन्य व्यक्ति को। इसकी पूजा किसी पवित्र नदी या तालाब (तालाब) के किनारे भी की जाती है।
षष्ठी मां यानी छठ माता बच्चों की रक्षा करने वाली देवी हैं। इस व्रत को करने से संतान को लंबी आयु का वरदान मिलता है। मार्कंडेय पुराण में वर्णित है कि ब्रह्मांड की अधिष्ठात्री देवी प्रकृति ने स्वयं को छह भागों में विभाजित किया है। उनके छठे भाग को देवी माँ के रूप में जाना जाता है, जो ब्रह्मा की मानस पुत्री हैं। वह बच्चों की रक्षा करने वाली देवी हैं। इस देवी की पूजा कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को की जाती है। बच्चे के जन्म के छह दिन बाद इस देवी की पूजा की जाती है। उनकी प्रार्थना बच्चे को स्वास्थ्य, सफलता और लंबी उम्र का आशीर्वाद देती है। पुराणों में इस देवी का नाम कात्यायनी बताया गया है, जिनकी पूजा नवरात्रि की छठी तिथि को की जाती है।
कहानी-
छठ व्रत कथा के अनुसार प्रियव्रत नाम का एक राजा था। उनकी पत्नी का नाम मालिनी था। दोनों के कोई संतान नहीं थी। इस बात से राजा और उसकी पत्नी बहुत दुखी हुए। एक दिन उन्होंने संतान की इच्छा से महर्षि कश्यप से पुत्रेष्टि यज्ञ करवाया। इस यज्ञ के फलस्वरूप रानी गर्भवती हुई। नौ महीने बाद जब संतान सुख पाने का समय आया तो रानी को एक मृत पुत्र मिला। इस बात का पता चलने पर राजा को बहुत दुख हुआ। बच्चे के शोक में उसने आत्महत्या करने का मन बना लिया। लेकिन जैसे ही राजा ने आत्महत्या करने की कोशिश की, उसके सामने एक सुंदर देवी प्रकट हुई। देवी ने राजा से कहा कि मैं षष्ठी देवी हूं। मैं प्रजा को पुत्र का सौभाग्य देता हूं।
इसके अलावा जो सच्चे मन से मेरी पूजा करता है, मैं उसकी सभी मनोकामनाएं पूरी करता हूं। यदि तुम मेरी उपासना करोगे तो मैं तुम्हें एक पुत्र दूंगा। देवी के वचनों से प्रभावित होकर राजा ने उनकी आज्ञा का पालन किया। कार्तिक शुक्ल की षष्ठी तिथि को राजा और उनकी पत्नी ने पूरे विधि-विधान से देवी षष्ठी की पूजा की। इस पूजा के फलस्वरूप उन्हें एक सुन्दर पुत्र की प्राप्ति हुई। तभी से छठ का पावन पर्व मनाया जाने लगा। एक अन्य पौराणिक कथा के अनुसार, जब पांडवों ने अपना सारा शाही महल जुए में खो दिया, तब द्रौपदी ने छठ का व्रत रखा था। इस व्रत के प्रभाव से उनकी मनोकामनाएं पूरी हुईं और पांडवों को राजमहल वापस मिल गया।