गांधार कला एक प्रसिद्ध प्राचीन भारतीय कला है। इस कला का उल्लेख वैदिक और बाद के संस्कृत साहित्य में मिलता है। सामान्यतः गांधार शैली की मूर्तियों का समय पहली शताब्दी ईस्वी से चौथी शताब्दी ईस्वी के बीच है और इस शैली की सर्वश्रेष्ठ कृतियों को 50 ईस्वी से 150 ईस्वी के बीच माना जा सकता है। गांधार कला का विषय भारतीय था, लेकिन कला शैली ग्रीक और रोमन थी। इसलिए गांधार कला को ग्रीको-रोमन, ग्रीको-बौद्ध या हिंदू-यूनानी कला भी कहा जाता है। इसके मुख्य केंद्र जलालाबाद, हड्डा, बामियान, स्वात घाटी और पेशावर थे। इस कला में पहली बार बुद्ध की सुंदर मूर्तियाँ बनाई गईं। इनके निर्माण में सफेद और काले पत्थरों का प्रयोग किया गया है। गांधार कला को महायान धर्म के विकास से प्रोत्साहन मिला। इसकी मूर्तियों में मांसपेशियां स्पष्ट रूप से दिखाई देती हैं और आकर्षक कपड़ों की सिलवटें स्पष्ट रूप से दिखाई देती हैं।
इस शैली के शिल्पकारों ने वास्तविकता पर थोड़ा ध्यान देकर बाहरी सुंदरता को मूर्त रूप देने की कोशिश की। इसकी मूर्तियों में, भगवान बुद्ध ग्रीक देवता अपोलो के समान प्रतीत होते हैं। इस शैली में उच्च कोटि की नक्काशियों का प्रयोग करते हुए विभिन्न भावों और अलंकरणों का सुन्दर संयोजन प्रस्तुत किया गया है। इस शैली में आभूषण अधिक प्रदर्शित होते हैं। इसमें सिर के बालों को पीछे की ओर मोड़कर एक बन बनाया गया है, जिससे मूर्तियां भव्य और जीवंत दिखती हैं। कनिष्क के काल में गांधार कला का बहुत तेजी से विकास हुआ। भरहुत और सांची में कनिष्क द्वारा निर्मित स्तूप लगभग तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से बारहवीं शताब्दी तक मथुरा में गांधार कला के उदाहरण हैं, अर्थात डेढ़ हजार वर्षों तक शिल्पकारों ने मथुरा कला का अभ्यास किया, जिसके कारण यहां भारतीय मूर्तिकला के इतिहास में मथुरा का महत्वपूर्ण स्थान है।
कुषाण काल से ही मथुरा स्कूल कला के क्षेत्र में शीर्ष पर था। इस अवधि के दौरान किया गया सबसे विशिष्ट कार्य बुद्ध का अच्छी तरह से डिजाइन किया गया मानक प्रतीक था। मथुरा के कलाकार गांधार कला में निर्मित बुद्ध चित्रों से प्रभावित थे। जैन तीर्थंकरों और हिंदू चित्रों के अभिलेख भी मथुरा में पाए जाते हैं। उनके प्रभावशाली नमूने अभी भी मथुरा, लखनऊ, वाराणसी, इलाहाबाद में मौजूद हैं। इतिहास पर नजर डालें तो पता चलता है कि जब मधु नाम के दैत्य ने मथुरा का निर्माण किया था, तो निश्चय ही यह नगर बहुत ही सुन्दर और भव्य रहा होगा। शत्रुघ्न के हमले के दौरान भी इसे बहुत नष्ट कर दिया गया था और वाल्मीकि रामायण और रघुवंश दोनों की घटनाओं से इसकी पुष्टि होती है कि उसने शहर का जीर्णोद्धार किया था। लगभग पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व से पाँचवीं शताब्दी तक मिट्टी के बर्तनों पर काली रेखाएँ पाई जाती हैं, जो ब्रज संस्कृति की प्रागैतिहासिक कला का आभास देती हैं।
फिर ऐसी मूर्तियाँ हैं जिनकी आकृति साधारण लोक शैली की है, लेकिन स्वतंत्र रूप से चिपकाए गए आभूषण लालित्य के प्रतीक हैं। मौर्य मूर्तियों के बाल अलंकृत और सुव्यवस्थित हैं। मथुरा का पुरातत्व अपनी प्राचीन मिट्टी की धूसर रंग की देवी-देवताओं की मूर्तियों के लिए प्रसिद्ध है। तीसरी शताब्दी के अंत तक, यक्ष और यक्षियों की पत्थर की मूर्तियां उपलब्ध हैं।[2] मथुरा में लाल रंग के पत्थरों से बुद्ध और बोधिसत्व की सुंदर मूर्तियाँ बनाई गईं। [3] महावीर की मूर्तियां भी बनाई गईं। मथुरा कला में कई बेदिकास्तंभ भी बनाए गए थे। मथुरा से यक्ष, यक्षिणी और धन के देवता कुबेर की मूर्तियाँ भी मिली हैं। इसका एक उदाहरण मथुरा से कनिष्क की बिना सिर वाली खड़ी मूर्ति है। मथुरा शैली की सबसे सुंदर छवियां स्तूप के वेस्टिबुल पर उकेरी गई पक्षियों की हैं। इन मूर्तियों की कामुक अभिव्यक्ति सिंधु में उपलब्ध नर्तकियों के समान है।