मणिपुर के लोग देश के अन्य हिस्सों में वैष्णवों की तुलना में वैष्णव परंपरा का अधिक और बेहतर पालन करते हैं। मणिपुर के 'रॉयल क्रॉनिकल' के अनुसार, वैष्णव परंपरा ने वर्ष 1704 में मणिपुर में प्रवेश किया, जब ओडिशा में 'पुरी' से कृष्णदास नामक निम्बार्क संप्रदाय के एक बैरागी संत कृष्ण भक्ति का प्रचार करने के लिए मणिपुर गए। उन दिनों मणिपुर पर राजा चारोगाम्बा का शासन था। संत कृष्णदास जी ने उन्हें वैष्णव परंपरा के निम्बार्क संप्रदाय में दीक्षा दी। इसके बाद, राजा पम्हेबा (जिसे गरीब नवाज के नाम से भी जाना जाता है) ने मणिपुर में वैष्णववाद को राज्य धर्म घोषित किया। वर्ष 1717 में, गोपाल दास नाम के एक वैष्णव संत ने मणिपुर में चैतन्य महाप्रभु के पंथ माधव गौड़ीय का प्रचार किया। मणिपुर में 1720 से 1728 तक रामानंदी संप्रदाय के शांति दास नामक एक संत वैष्णव परंपरा का प्रचार करने के लिए राजा के पूर्ण संरक्षण में थे।
यद्यपि उन्होंने रामानंदी संप्रदाय का प्रचार किया, लेकिन उस समय मणिपुर में गौड़ीय संप्रदाय का प्रचार जारी रहा। इस काल में राजा स्वयं वैष्णव दीक्षा प्राप्त कर हिन्दू हो गए थे और सनातन धर्म को राजकीय धर्म घोषित कर जनता के लिए इसे अपनाना अनिवार्य कर दिया था। इस अवधि के दौरान कई हिंदू मंदिरों का निर्माण किया गया था। इसी काल में राजा गरीब नवाज ने संत शांति दास की प्रेरणा से इम्फाल में हनुमान मंदिर का निर्माण करवाया। राजा भाग्यचंद्र ने वर्ष 1763 से 1798 तक शासन किया। इस अवधि के दौरान मणिपुर में सनातन धर्म का विकास हुआ। कई मंदिरों का निर्माण किया गया और इस अवधि के दौरान 'रासलीला नृत्य' के माध्यम से राधा-कृष्ण की भक्ति शुरू हुई। रासलीला मणिपुर का प्रमुख नृत्य है। यह नृत्य हिंदू वैष्णव विषयों पर आधारित है। रासलीला का विषय राधा-कृष्ण का प्रेम प्रसंग है।
माधव गौड़ीय संप्रदाय अठारहवीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध में मणिपुर में उभरा, जब कृष्ण भक्ति को नृत्य के रूप में प्रस्तुत किया गया था। नृत्य के माध्यम से कृष्ण भक्ति को इतना पसंद किया गया कि निम्बार्क और रामानंदी संप्रदाय के वैष्णव भी गौड़ीय संप्रदाय के अनुयायी बन गए। रासलीला में विष्णु पुराण, भागवत पुराण और गीता गोविंदा के कार्यों के विषयों का उपयोग किया गया था। रासलीला के प्रचार-प्रसार में मणिपुर के राजा ऋषि भाग्य चंद्र का बड़ा योगदान था। वर्ष 1776 में राजा भाग्य चंद्र ने श्री गोविंद जी के मंदिर का निर्माण करवाया और राधा कृष्ण की मूर्तियों की स्थापना की। उन्होंने राजभवन में राधाकृष्ण की मूर्तियां भी लगवाईं। उन्नीसवीं शताब्दी में भी, मणिपुर में वैष्णव परंपरा को राजाओं द्वारा संरक्षण दिया जाता रहा, और राजा चौराजीत (1803-13), राजा गंभीर सिंह (1825-34), राजा नरसिम्हा और चंद्रकीर्ति सिंह के शासनकाल के दौरान कई हिंदू त्योहार शुरू हुए, जैसे-दुर्गा पूजा और भगवान जगन्नाथ के सम्मान में रथ यात्रा निकालना।
राधा-कृष्ण के सम्मान में संकीर्तन भजन भी इसी काल में शुरू हुए। मणिपुर के राजा, राधा कृष्ण के प्रेम पर आधारित विभिन्न रासलीलाओं और संकीर्तनों में रुचि रखते थे। आज मणिपुर के लोग देश के अन्य हिस्सों में वैष्णवों की तुलना में वैष्णव परंपरा का अधिक और बेहतर पालन करते हैं। मणिपुरी नृत्य एक शास्त्रीय नृत्य है। इस शास्त्रीय परंपरा का पालन करते हुए वहां रासलीला भी होती है। इसमें शरीर की गति को धीमा रखते हुए इमोशन पर ज्यादा जोर दिया जाता है। इसी तरह, राधा-कृष्ण की कहानियों पर आधारित शास्त्रीय नृत्य की परंपरा अन्य नृत्य शैलियों में भी है, रासलीला का अर्थ राधा और कृष्ण के प्रेम संबंधों के आधार पर किया जाने वाला नृत्य है। लेकिन मणिपुरी रासलीला में वैष्णव परंपरा इसे अद्वितीय बनाती है। यह एक अलग आध्यात्मिक भावना पैदा करता है।