पंचराम क्षेत्र जिसे पंचराम के नाम से भी जाना जाता है, भगवान शिव को समर्पित एक मंदिर है। आंध्र प्रदेश में भगवान शिव को समर्पित ऐसे पांच मंदिर हैं। पंचाराम क्षेत्र शक्तिशाली असुर तारकासुर से जुड़ा है। कहा जाता है कि जब तक स्वर्ग पतन के कगार पर था तब तक तारकासुर ने कई देवताओं को परास्त कर दिया था। किंवदंतियों के अनुसार, शिवलिंग पर राक्षस राजा तारकासुर का स्वामित्व था। उनके शिवलिंग की शक्ति के कारण उन्हें कोई हरा नहीं सका। तारकासुर के नेतृत्व में असुरों और देवताओं के बीच हुए युद्ध में कार्तिकेय और तारकासुर आमने-सामने आ गए। तारकासुर को मारने के लिए कार्तिकेय ने अपने शक्ति हथियार का इस्तेमाल किया। शक्ति आयुध की शक्ति से तारकासुर के शरीर के टुकड़े-टुकड़े हो गए।
लेकिन कार्तिकेय के विस्मय से तारक को जन्म देने के लिए सभी टुकड़े एकत्र हो गए थे। कई बार उसने तारक के शरीर को टुकड़ों में विभाजित किया और तारक को जन्म देने के लिए सभी टुकड़े फिर से जुड़ गए। यह सब देखकर, भगवान कुमार स्वामी परेशान हो गए और शर्मिंदगी की स्थिति में चले गए, जब भगवान श्रीमन नारायण उनके सामने प्रकट हुए और कहा, "कुमार! चिंता मत करो, राक्षसों द्वारा धारण किए गए शिवलिंग को तोड़े बिना, तुम उन्हें मार नहीं सकते।" आपको पहले शिवलिंग को टुकड़े-टुकड़े करना है और उसके बाद ही आप तारकासुर को मार सकते हैं। भगवान विष्णु ने यह भी कहा कि शिवलिंग को तोड़ने के बाद भी वे आपस में जुड़ जाएंगे। इससे बचने के लिए आपको शिवलिंग को उसी स्थान पर स्थापित करना होगा जहां शिवलिंग के टुकड़े गिरेंगे।
भगवान विष्णु के वचनों को सुनकर, भगवान कुमार स्वामी ने तारक द्वारा रखे शिवलिंग को तोड़ने के लिए आग्नेयास्त्रों का इस्तेमाल किया। इसके तुरंत बाद, शिवलिंग को पांच टुकड़ों में विभाजित किया गया और असुर ओंकार मंत्र का जाप करके उन्हें एकजुट करने का प्रयास कर रहे थे। इसके तुरंत बाद, भगवान विष्णु के आदेश पर, सूर्यदेव ने उन सभी टुकड़ों को स्थापित किया और उन पर एक मंदिर बनाकर पूजा करना शुरू कर दिया। पंचराम क्षेत्र मंदिर का निर्माण हुआ, शिवलिंग के टुकड़े हिलना बंद हो गए और पांच स्थानों पर स्थापित इस शिवलिंग को पंचराम क्षेत्र के नाम से जाना जाता है। किंवदंतियों के अनुसार, शिवलिंग के इन पांच टुकड़ों को इंद्र, सूर्य, चंद्र, विष्णु और कुमार स्वामी द्वारा अलग-अलग स्थानों पर स्थापित किया गया था।
पंचराम क्षेत्रों में शामिल स्थान:
1. अमरावती मंदिर:- अमरावती गुंटूर जिले में कृष्णा नदी के तट पर आता है। जबकि शेष चार को गोदावरी जिले में स्थापित किया गया है। यहां पहुंचने के लिए बस की सुविधा भी उपलब्ध है, जो मंदिर तक जाती है। अमर लिंगेश्वर की यहां भगवान इंद्र ने पूजा की थी। यह मंदिर काफी पुराना है और परिसर में बने अन्य मंदिरों से घिरा हुआ है। मंदिर के मुख्य देवताओं में बाला चामुंडेश्वरी माता शामिल हैं। मुख्य मंदिर परिसर में वेणु गोपाल स्वामी मंदिर भी शामिल है।
2. द्राक्षराम मंदिर :- यह मंदिर रामचंद्रपुरम के पास है। यह मंदिर काफी विशाल है और मंदिर परिसर गोलाकार है। यहां भगवान श्री राम ने भगवान शिव की पूजा की। इसके बाद भगवान सूर्य और इंद्र ने भी यहां पूजा की। यह भी भगवान शिव के 18 शक्तिपीठों में से एक है। प्रसिद्ध तेलुगु कवि वेमुलावदा भीमाकवि का जन्म आंध्र प्रदेश के पूर्वी गोदावरी के कृपा मंडल के वेमुलावाड़ा में हुआ था।
3. सोमेश्वर मंदिर :- सोमेश्वर स्वामी मंदिर गुनुपुडी में स्थापित है। यह बस स्टैंड से लगभग 3 से 4 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। यह मंदिर एकदम नया लगता है और मंदिर के सामने एक पवित्र तालाब भी है। माह के अनुसार यहां के शिवलिंग (अमावस्या के दौरान काला और पूर्णिमा के दौरान सफेद) का रंग भी बदलता रहता है। मंदिर परिसर में दूसरी मंजिल पर अन्नपूर्णा माता मंदिर भी है।
4. पालकोल मंदिर :- यह क्षीर राम लिंगेश्वर द्वारा भगवान विष्णु को दिया गया सुदर्शन चक्र है। उसी समय, इस बहुत सम्मानित महर्षि को भगवान शिव से दूध और वरदान मिला था। इसलिए इसका नाम क्षीर (दूध) रामेश्वर स्वामी मंदिर रखा गया है। यह मंदिर बस स्टैंड के पास है। गोपुरम मंदिर काफी ऊंचाई पर है और हम इसे बस स्टैंड से भी देख सकते हैं, जहां देवी पार्वती की पूजा की जाती है।
5. समालकोट मंदिर:- कुमार भीमेश्वर स्वामी मंदिर समालकोट में स्थापित है। यह मंदिर काकीनाडा से 20 किमी और समरलाकोट रेलवे स्टेशन से 1 किमी की दूरी पर स्थित है। पुरातत्व विभाग के नियंत्रण में चल रहा यह मंदिर भी बेहद खूबसूरत है। यहां भगवान शिव का एक विशाल लिंग है और इस लिंग को दूसरी मंजिल से भी देखा जा सकता है। कुमार स्वामी ने यहां शिवलिंग को स्थापित किया था और इसलिए इसका नाम कुमारराम पड़ा। यहां बाला त्रिपुरा सुंदरी देवी की भी पूजा की जाती है।